In Ghostly Japan: Spooky Stories with the Folklore, Superstitions and Traditions of Old Japan by Lafcadio Hearn

In Ghostly Japan: Spooky Stories with the Folklore, Superstitions and Traditions of Old Japan Reviews

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  Horace Derwent

  in japan there're two kinds of ghosts, the ones from the living and the ones from the dead, which doesn't mean there're living ghosts and dead ghosts :]
  
  people(including chinese) convince that when people die, there'll be ghosts, ghosts are dead people. but here, this book will let you learn some other opinions
  
  lemme offer an instance:
  
  i wanna kill someone, and i'm alive, and then my spirit go off of my body to kill that person :D well, that's a living ghost homicide. and when i fulfill my revenge, the ghost return to my flesh and i'm still alive \m/
  
  i can't figure out whether a ghost is from a living human or a dead corpse, but ghosts do have good and evil features like us
  
  so i believe that not all of the stories in the book are of horror...so looking forward to the Kagutaba shit, 禍具魂
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  Suki St Charles

  Based on the title of this book, and the cover art (my copy depicts the Bodhisattva and a pilgrim climbing an enormous mountain made of human skulls), I was expecting a collection of ghost stories and weird fiction. Instead, this is primarily a collection of essays, parables, and fables of Buddhist life in old Japan (the book was first published in 1899). There is also an interesting essay about incense, and a lovely essay about poetry. The "ghostly" tales in this volume are gently spooky, with strong Buddhist overtones. There is one exception, however: 'Ingwa-banashi' is a wonderfully eerie story that would be perfectly at home in any collection of weird fiction. The final piece,'At Yaidzu', starts out sounding as if it might be a ghost story, but it morphs into a beautiful meditation on the sea, life, death, and the eternal Self. I enjoyed this book even more because it was a total surprise, completely different than what I was expecting.
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  Jackie Munzar

  A fantastic book from the chief exporter of Japanese culture to the occidental world. A sketchbook of sorts, in the same vein of The Sketchbook by Washington Irving, full of short stories and well informed observations of a rural Japan that has now, unfortunately, mostly slipped into the clutches of urban development.
  
  Hearn was obviously extremely enamoured by his chosen subject, and as such he has left us with a plethora of vivid descriptions that help conjure beautiful, ethereal. and often chilling images of the darker corners of that intriguing land to the east. The story of the peony lantern stuck in my mind as a wonderful amalgamation of all the aforementioned elements and helped highlight the unique nature of the Japanese supernatural world view.
  
  All in all a charming book that won’t take up to much of your time, but will hopefully find a fond place in your heart.
  
  If the subject matter should interest you enough that you would like to read something in a similar vein then I highly recommend Kwaidan, by the same author, and also Japanese Ghosts and Demons: Art of the supernatural by Stephen Addiss.
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  Carol Rodríguez

  Este libro me lo regaló Elena para mi cumpleaños el año pasado. Por el título, la portada y la sinopsis de la editorial parece que sea una recopilación de cuentos de terror japoneses, pero no es así. Más bien es una serie de ensayos y relatos que hablan sobre el folclore japonés, costumbres o rituales, y es verdad que en esta cultura el mundo de los espíritus está muy presente y de vez en cuando alguno aparece en el libro, pero no, no es un libro de terror. A mí me ha gustado, aunque no haya sido exactamente lo que esperaba, pero me gusta tanto aprender cosas sobre la cultura japonesa y del Asia Oriental que me ha parecido muy interesante.
  
  Lafcadio Hearn nació en Grecia en 1850, en 1869 marchó a Estados Unidos para estudiar periodismo y en 1890 se instaló en Japón, donde vivió hasta su muerte en 1904. Allí trabajó como profesor y fue donde escribió sus libros, se casó con una japonesa y desarrolló un profundo conocimiento de la cultura y tradiciones niponas. Los japoneses, aun hoy en día le tienen en gran estima, consideran que es el occidental que mejor les ha conocido y se le agradece mucho la labor de haber plasmado en sus obras su saber sobre Japón, que ayudaron a que en occidente se conociera parte de la cultura del país.
  
  Cuando Lafcadio Hearn llegó a Japón, habían pasado ya veintidós años desde la Restauración Meiji que supuso la apertura de las fronteras del país, pues durante los algo más de doscientos años que duró el Shogunato Tokugawa, hasta la Restauración, Japón permaneció herméticamente cerrado excepto en algunos puertos donde se permitía el comercio internacional. Por lo tanto, Hearn encontró un Japón lanzado ya hacia una época más moderna, pero que todavía recordaba muy bien las tradiciones del Shogunato, aunque algunas ya hubieran quedado obsoletas. Es por esto que este libro resulta muy interesante, porque se percibe la transición cultural y social por la que pasaron los japoneses en estos años. Así, en este libro se ve claramente una mezcla de tradiciones, la mayoría provenientes de China, como ocurre en toda el Asia Oriental. Ha sido muy enriquecedor para mí leer algo de un autor que vivió en esa época de cambio.
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  Coos Burton

  Lafcadio Hearn fue uno de mis primeros contactos con la literatura japonesa de terror, y siempre le voy a agradecer por eso. Sus relatos son fascinantes, pero acá no solo vemos eso: mucha leyenda, mucha cultura, conocimiento y tradición salidos de su Japón fantasmal. Al principio se vuelca en el terror sobrenatural, luego va encaminándose hacia el folclor de Japón en terminos más generales. Así que si te interesa su cultura, es una antología ideal para vos.
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  Czarny Pies

  I read "In Ghostly Japan" immediately after finishing Hearn's "Glimpses of Unfamiliar Japan" for which it serves as a very good annex. In addition to the ghost stories, this volume also contains interesting discussions of incense, Japanese proverbs and Haiku. It lacks however any unifying theme which is why I urge to GR members to read "Glimpses of Unfamiliar Japan" first which provides a framework for the motley assortment of items in this book.
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  Stacia

  Though I read a later edition, the first edition was published in 1899. In a way, this little collection reminds me of Washington Irving's
  Tales of the Alhambra. Both are men in foreign countries, traveling, learning about, living in, & experiencing cultures other than their own. Some of the essays or stories give you insights into the cultures, habits, & surroundings, while others recount local folktales & folklore.
  
  This is a delightful little collection that surely must have been an enticing look at Japan through a Westerner's lens, especially when first published. A standout in the book is the chapter titled "A Passional Karma", which is Hearn's retelling of the
  Botan Dōrō (The Peony Lantern), a Japanese ghost story.
  
  In another section (entitled "Bits of Poetry"), Hearn explains...
  

  "The first curious fact is that, from very ancient times, the writing of short poems has been practiced in Japan even more as a moral duty than as a mere literary art. The old ethical teaching was somewhat like this: -- "Are you very angry? -- do not say anything unkind, but compose a poem. Is your best-beloved dead? -- do not yield to useless grief, but try to calm your mind by making a poem. Are you troubled because you are about to die, leaving so many things unfinished? -- be brave, and write a poem on death! Whatever injustice or misfortune disturbs you, put aside your resentment or your sorrow as soon as possible, and write a few lines of sober and elegant verse for a moral exercise."

  
  One last comment. In the section "Japanese Buddhist Proverbs", number 11 made me chuckle a bit:
  

  "The priest who preaches foul doctrine shall be reborn as a fungus."

  
  Succinct & to the point, no?
  
  A neat window, via 1899, looking into Japan.
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  Marta Conejo

  Me ha decepcionado.
  
  Ale, ya lo he dicho. Pero no me ha decepcionado por el autor, ya que su prosa me parece magnifica, y la verdad es que se puede conocer mucho del historiador por el amor puesto en cada historia y su interés por describir en detalle las costumbres japonesas. Estoy un poco decepcionada por la editorial.
  
  La sinopsis ya avisa de que el libro no sólo va a hablar de la parte de japón fantasmal, sino que se conjugaría con otro tipo de historias... pero es que historias sobre espíritus o sobre la parte más "oscura" de Japón solo hay tres. El resto parece que la editorial ha tenido que aumentar páginas al libro y han metido rollo relacionado con historias del autor que no tienen ningún sentido en el libro, frases de buda que están interesantes pero que para eso me compro un libro que vaya sobre ese tema, y cosas varias.
  
  ¿Conclusión? Si buscas aprender de manera general sobre la historia de Japón lo recomiendo. Si quieres conocer sobre los fantasmas y las historias más oscuras de Japón, ahorratelo, porque no lo es.
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  Till Raether

  Ich finde es gut, dass die Texte vermitteln, statt zu exotisieren, positiv überrascht von einem 100+ Jahre alten Buch. Die Übersetzung von Gustav Meyrink hat einen schönen Sound.
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  Rufus

  In Ghostly Japan is Lafcadio Hearn's wonderfully-written long essay on various interesting subjects in Japan. He talks of supernatural and ghost stories, Buddhist proverbs, there's an interesting meditation on spirituality brought upon by the howling of his dog (I particularly liked this one because of its humor), the curious history and activities surrounding incense, on the science of divination, among other subjects. This is a must-read for any serious cultural understanding of Japan. Treat it as an introduction of sorts. What stands out is the writing of Hearn. It is warm and inviting. Though written more than a century ago, it is still highly readable. (Also I recommend his separate short essay 'On the Gothic' as it explains the reason for his fascination with subjects of this sort.)
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  Jukebook_juliet

  2/5 🌟
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  Max Nemtsov

  Еще один прекрасный японский сборник — не только о призраках, конечно, хотя японское сверхъестественное для него практически основная тема. Хёрн еще и очень хороший популяризатор буддизма: здесь есть великолепные и очень познавательные эссе о благовониях и других буддистских маргиналиях (чтобы оценить, конечно, нужно знать о буддизме и синтоизме хотя бы минимум, потому что автор в историю вопроса не погружается, да и не учебник это).
  Великолепный очерк о поэзии: напомнил мне, в частности, очень полезное понятие японского стиховедения — ittakkiri (так пишет автор, у него своеобразная, но вполне аккуратная система транскрипции), «все пропало» = «все сказано». Это когда в лирическом высказывании недостает недосказанности, все разжевано. Как раз в этом лично у меня проблема со многими стихами некоторых нынешних — и вроде бы неплохих — поэтов, у которых даже не просто разжевано, а прямо таки положено и даже запихнуто читателю в уши и глаза.
  А gossip, как называет свои эссе Хёрн, о буддистских пословицах — прямо-таки обязательное чтение для всех интересующихся.
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  Laura

  Sintiéndolo mucho... abandono este libro. No porque sea malo, no lo creo en absoluto, pero no es para nada lo que yo quería leer y creo que en parte me siento un poco engañada por la editorial.
  Yo buscaba relatos de terror mezclados con folclore japonés, y de lo primero apenas he encontrado nada. Son más textos informativos (narrados con un halo de misterio... sí, pero nada más) sobre el "Japón fantasmal". Yo diría que este libro es un conjunto de ensayos con algún cuento por ahí.
  
  Y es que la editorial dice, literalmente: "una colección de cuentos del Más Allá para noches de insomnio" y bueno, no creo que sea cierto, puesto que yo leyendo uno en especial (El Incienso) casi me quedo dormida, así que consiguió el efecto contrario.
  Si buscáis leer algo con lo que aprender sobre folclore japonés, éste es vuestro libro.
  Si queréis leer sobre fantasmas y pasar miedo, no.
  
  Lo dejo en la página 112.
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  Ariel Hudnall

  More a philosophical and spiritual musing on the supernatural stories of Japan than a collection of ghost stories, In Ghostly Japan by Lafcadio Hearn is beautifully written and wonderfully thought-provoking.
  
  The text leans heavily into the doctrines of Buddhism, but with a clear, Western interpretation and consideration. Despite not totally living up to its name (think more anecdotes, rather than actual ghost stories), In Ghostly Japan is still worth a read for its cultural relevance, as well as Hearn's unique and powerful imagery.
  
  There are a couple of short ghost stories in the collection, but most lend themselves to 'impressions' of ghosts rather than full-on haunting, so if that is what you are looking for, you won't find it here. As well, some background in the language of culture of Japan will greatly increase your enjoyment, as there are not enough footnotes or translations of certain pivotal words (like sen for money) to make the work abundantly clear. Also, as I mentioned, the book leans on Buddhism for most if its readings, so be aware of that going in.
  
  A book I would happily pick up for a second or third reading.
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  Nick

  Pretty good. Not gonna write an elaborate review. Listened to the whole book on Libravox while doing manual tasks:
  https://librivox.org/in-ghostly-japan... The best chapters were the ones which were actual horror stories. Ingwa-Banashi, A Passional Karma, pt 1 and 2, and maybe one or 2 im forgetting. The Buddhist proverbs and bits of poetry were kind of nice too. A lot of this book is premised in Buddhist culture, as opposed to Shinto. I don't know how representative this is of archaic Japanese "horror", but it certainly is entertaining. Its not really a horror text though. If anything it is merely strange or weird.
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  Stewart Tame

  A true miscellany. This is a collection of short pieces, some of them folktales, from Japan. There really doesn't seem to be much connection between them other than the translator. Hearn apparently had wide-ranging interests, and a ghost story may be followed by a discussion of Buddhism or haiku or a treatise on games played with incense or just about anything. This book is, perhaps, best dipped into rather than read straight through. Parts of it are fascinating, but as a whole it's a bit bewildering.
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  Ana Lu Hdz

  Se me hizo un poco lento pero es interesante leer sobre
  la cultura y tradiciones de otros países.
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  Abraham

  El japón Fantasmal nos trae una serie de leyendas
  del antiguo japón donde nos muestra parte de su
  gran cultura al igual que muchas de sus tradiciones,
  es un libro donde descubrirás las bellezas de la
  cultura japonesa y sentirás por medio del misterio
  una gran expectación hacia sus tradiciones
  Es un compendio de historias con un toque de misterio
  entrelazadas con la vida,costumbres y tradiciones del
  japón que nos llevaran de la mano para conocer un poco
  mas de este increíble y rico país.
  
  Este libro es para personas con interés en
  culturas diferentes de las nuestras,gente que desea
  conocer mas, si no eres de ese tipo de gente es probable que el
  libro se te haga pesado y te llegue a aburrir
  
  Tiene un 4 porque hay un punto(un par de paginas) donde
  se me hizo un poco pesado a mi modo de ver.
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  Concertina

  El libro cuenta con detalles bastante curiosos sobre Japón, un Japón que posiblemente ya no existe ahora y hasta el mismo autor lo remarca constantemente cuando describe festividades y costumbres.
  El libro lo sentí bastante disperso, a veces hasta sentí que intentaba venderme productos japoneses.
  
  Me encantó como termina con una analogía entre el mar y la música, el miedo y la vida.
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  saïd

  「牡丹燈籠」 (botan dôrô); 「怪談牡丹灯籠」 (kaidan botan dôrô).
  
  
  https://www.willamette.edu/~rloftus/p...
  
  https://www.scribd.com/document/23222...
  
  https://en.wikipedia.org/wiki/Botan_Dōrō
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  Celine

  Wonderful, and wonderfully read by the good folk at librivox
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  Laura Gaelx

  El título es totalmente engañoso. Propiamente "fantasmales" únicamente hay dos o tres relatos. El resto son reflexiones sobre el budismo, incluyendo aforismos y leyendas.
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  Jammin Jenny

  I really enjoyed this collection of creepy, ghostly, spooky short stories from Japan. I love learning new stories from different cultures, and seeing how they are similar to and different from those of my own. I think one of my favorite stories was Furisode about a robe "...said to have once caused the destruction of Tokyo." I want to thank the author, the publisher, and Edelweiss for giving me an e-copy of this book, in return for an honest review.
  
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  Luke

  This was the second collection of Lafcadio Hearn's writings that I've read, and I have to say that it's not as successful as Kwaidan.
  
  Of course, this is probably due to the fact that Kwaidan's generally more skewed towards the storytelling side of things. In Ghostly Japan is more interested in analysing parts of the Japanese culture rather than attempting to convey some feelings of spookiness.
  
  Spookiness isn't really in this collection of stories - like Kwaidan, it focuses more on the mysterious side of life, in an everyday day - that is, when it's not discussing the completely everyday. Interestingly, it's these that provide more interest; the writing on Buddhist proverbs and on incense prove a little more interesting than the truly ectoplasmic tales.
  
  It's still worth a read, however; Hearn's prose is subtle and sensitive.
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  Felipe Arango Betancourt

  ¡Qué bella y amplia ventana para asomarse a la milenaria cultura japonesa!
  
  Este libro es un reflejo del conocimiento erudito del autor sobre la cultura nipona. Eneste desconcertante libor encontramos relatos cargados de enseñanzas budistas; pequeños estudios sobre prácticas culturales, sociales y religiosas; también es un recetario cultural de cómo preparar finos inciensos, de cómo jugar milenarios juegos de aromas.
  En el Japon fantasmal es un intento, muy bien logrado, de explicar la mentalidad de los japoneses a la mentalidad de nosotros, los occidentales. Un ejemplo de esto es que en el Japón se escribe poesía por un aspecto ético y moral más que por el amor a la belleza y a cultivar el gusto por cierto arte literario: es algo que va más allá del arte, algo que está más allá de un proceso creativo.
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  S.L. Baron

  This book was not what I expected at all, but I enjoyed it quite a bit.
  
  I downloaded this on one of my frequent free-book-download sprees, thinking it was a collection of Japanese ghost stories. While there are a couple ghost stories included, the book is more about Japanese culture and traditions and the author's experiences living in Japan.
  
  I particularly enjoyed Incense, especially the part about incense parties, which sound like fun, Silkworms, The Peony Lantern, Ululation, Bits of Poetry, Japanese Buddhist Proverbs, and At Yaidzu. I found great, thought-provoking observations from the author in the pieces about his time in the country and interesting information about the Japanese Buddhist culture.
  
  If you're interested in learning more about Japan's culture, traditions, and stories, this is a great book.
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  Conny

  In wunderschöner, poetischer Sprache erzählt "Japans Geister" von Hearns ersten Eindrücken des fernen Landes. Ende des 19. Jahrhunderts reist er erstmals nach Japan und wird bis zu seinem Tod dort blieben.
  Wenn er von den Gärten, den Farben und Schriften oder von alten Legenden berichtet, kann man seine Liebe zur fernöstlichen Kultur regelrecht spüren. Allein die Anordnung von Blumen oder die Farbe eines Fensterladens sind Anlass für träumerische, emotionale Beschreibungen. Das macht das Buch allerdings vor allem für Japan-Liebhaber interessant; die eingestreuten (meist gruseligen) Legenden sind zwar spannend, Landschafts- und Reisebeschreibungen ziehen sich allerdings sehr in die Länge.
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  Daniel Silveyra

  As opposed to Hearn's other book on Japan, this is a more amusing read. It is a brief but endearing collection of scenes, folk tales and customs of 19th century Japan and its tradition.
  
  You can just feel the author choking up as he writes the more moving parts of the book, and it gets pretty contagious when you travel through this wonderful country.
  
  As the Japanese are still very much Japanese, you can get some sense of continuity (even though they are obviously a hyper-modern civilization). It is a short, free read on a Kindle, so I do recommend it for travelers.
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  Belle

  I'm a little bit let down by this collection of ghost stories. They're not merely stories per se, but anecdotes and myths of Buddhism. Growing up in a predominately Buddhist country, the author only repeated things that I'm more than familiar with, so these chapters on Buddhism were simply tedious. I was actually looking forward to read more about Japanese Folklore and ancient Japanese traditions. I find his section on personal experience while living in Japan fascinating and his self-reflection was quite deep and thought-provoking, alas they were too short and barely satisfactory.