Sunfall by Jim Al-Khalili

Sunfall Reviews

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  Mark

  You may know from my booklist that I do like a good techno-thriller. I tend to think that such an interest is to do with my love of Arthur C Clarke novels, where big scientific ideas were often expounded in an entertaining way. These books then led to me reading many scientists doing similar things – Carl Sagan, even Isaac Asimov, and more recently authors such as Stephen Baxter, as well as thriller writers like Michael Crichton, Neal Stephenson and Frank Schatzing.
  
  With that in mind, this one has gained my interest. It’s written by Jim Al-Khalili, OBE, one of the popular modernisers of science here in the UK, as indeed was Sir Arthur in his time. Think also of Brian Cox or, for those of you in the US, Neil deGrasse Tyson.
  
   
  
  The book spends the first part setting the main plot up: in the near future (2041) there is an increased threat from the Sun’s Coronal Mass Ejections (CMEs). These are, in reality, not uncommon, but at the same time there is a weakening of the Earth’s magnetic field. As a result, more of the lethal radiation is potentially reaching the Earth’s surface, with dramatic and often fatal results. Storms become stronger and more sudden, and as the book continues less predictable.
  
  To this we have an international range of cast members – Sarah Maitlin is the (obviously attractive) British scientist working on solar research in Rio who is thrust into the spotlight when an aeroplane crashes, killing everyone on board. Investigations suggest that the crash is due to the fluctuating magnetosphere which affected the plane’s automatic pilot system.  Suddenly a media star, Sarah becomes appointed to a UN task force but then discovers through the work of Iranian Shireen Darvish, young wunderkind and cyberhacker that there may be a conspiracy amongst significant powers that is downplaying the aftermath of the potential event, which threatens to knock out world communications and kill world populations with overdoses of radiation.  Various disasters ensue. American Marc Bruckner and Chinese Qiang Lee are the two scientists who may have a means of stopping the next impending strike. The international nature of the cast is interesting and gives us a wider perspective on this future world. I thought that it clearly made the point that Science is international, and it’s nice to read a book that gives us a more global perspective. This is not typical of the Amero-centric setting of most of these type of novels.
  
  Of course, each of the main characters have their own personal crosses to bear, which adds a human aspect to the big events going on. There’s a lot of politicking going on of course, which suggests that the author’s been sat through a few of these meetings himself! But to add to this there’s personal angst, much guilt, terrorism and even kidnapping.
  
  This is clearly a fictional story written by a scientist and therefore it should not be a great surprise that there’s a focus on science and how scientists can minimise the issues and save humanity – a view not too popular in some places these days, but for me a welcome point of view. At the end there is even hope, which is what you perhaps need in an entertainment book in these troubled times. (It is also a very Clarke-ean thing, that human intelligence and ingenuity can make life better.)
  
  There’s some nice futuristic touches but not too many – AI driven lorries, virtual online quantum computers – for example.  One of the more interesting developments is how much the world depends upon virtual intelligence, which has consequences for events in the book. It is eminently believable.
  
  Beyond the science, the rest of it is typical race-against-time stuff, speedily paced and rapidly executed. As is often common in many of these stories the emphasis is on plot and less on character development. There’s also a fair bit of technical jargon development and information dumping, but then there’s not too much to alienate the mainstream reader. (As a non-scientist I managed to follow it and it all sounded wonderfully plausible and logical.) Jim manages to balance both – not easily done and not usual in a debut fiction novel. There’s also an Afterword at the end that explains to us layman how similar and different the book is to reality. (It actually doesn’t seem that out of this world.)
  
  The proverbial elephant in the room is the ending, which, after all of the careful setup and prior development, all seems to happen too quickly and rather too conveniently. In particular, the success of the science boils down to a ginormous plot MacGuffin which is admittedly exciting but seems both contrived and too convenient. This contrivance is compounded by an unconvincing romance towards the end, which in its rather uncooked state rather fails to persuade of its realism.
  
  Up to that point, however, the book was great fun.
  
  Sunfall is, in short, one for the beach-read pile – a great one to take on holiday that will, on the whole, keep the reader highly entertained, but at the same time shares a belief in science and has a degree of sensible intelligence to it. It’s certainly one of better such reads I’ve read recently. Perhaps most telling of all is that, despite my issues, at the end I came away with a feeling that Sir Arthur would’ve loved it.
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  LouchoBi ⚓

  Fantathriller camuffato da saggio scientifico o viceversa, ancora non mi è chiaro, ma davvero ben fatto, coerente, ben strutturato e traspare il piacere dell’autore nell’averlo scritto.
  Ho trovato piacevole il realismo dell’ipotesi che si presenta nella teoria degli eventi, personaggi ben delineati e studiati e situazioni ottimamente congegnate.
  Ci sono un paio di cose che non ho capito (una di trama e una “scientifica”) e sarebbe interessante leggere altre opere di questo genere di narrativa.
  
  
  Leggi la mia recensione sul
  
  blog!
  IG:
  @louchobi
  
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  Shabbeer Hassan

  So what happens when Michael Bay and John Woo collaborate to write a sci-fi book, well meet Sunfall! Cartoonish villains, laughable character depth and a sheer number of tech billionaires which Forbes annual lists would gasp over in shock! Cool bits of science, hodge-podge execution and despite Jim being an excellent science communicator, this one is a definite miss!
  
  My Rating - 2/5
  I would have given this 1 star, but then being an academic myself I am partial to established academicians (unlike me) actually attempting some writing :D
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  Joshua

  This book was laughingly awful. It felt like Al-Khalili wanted to write an action novel... but also wanted to write a realistic sci-fi novel. What ends up happening is that we have poor characterizations, many (MANY) instances of deus ex machina (if you've read my other reviews, you know that's a big deal for me).
  
  What is left is a completely disjointed mess. We are introduced to characters that are killed pages later for reasons which could have easily been explained from the POV of one of the main characters early in the book. And not just one, but several are disposed of in this way... A main character becomes a techie sidekick about 3/4 of the way through the book (after she was being chased by a bunch of secret police from several countries, she's suddenly working for them???)...A last-minute "surprise" bad-guy reveal is both obvious with absolutely zero breadcrumbs... Dear lord, I could go on, but I won't. I'll just say
  
  Avoid this book.
  
  
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  Rohit Goswami

  I hate writing this review. I think Jim is a brilliant broadcaster. However the book is just. Bad. It's too neat. Everything is just one popular pseudoscience prediction after another. Maybe it's just meant for another audience. Either way. This book didn't work for me. Dropped after the 50th genius billionaire was introduced over 3 pages.
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  Kitty G Books

  I audiobook-ed this story and the narrator was a lot of fun, but please excuse name spellings below!
  
  Sunfall is the story of a not too distant world where the sun and the electromagnetic poles are causing havoc. Environmental disasters are frequently occurring, and people are dying in the freak climate changes and swells.
  
  We follow three major characters, with others dotted throughout the story. The major players are:
  Mark - a dark matter scientist
  Sarah - a physicist
  Shereen - a computer hacker
  These three people from very different walks of life, and parts of the world, end up being some of the key figures who could seal the fate of humanity as a whole.
  Shereen was certainly my favourite character as she had the most interesting plot overall with her mad skills, but they all offered interesting bits to the plot.
  
  Story-wise this is a thriller and feels very much like an action movie or plot. I really enjoyed seeing the way that the story unfolds, and the fast pace kept me excited throughout, although characterisation suffered a bit because of the fast tempo.
  
  What I liked about the sci-fi was that the technology described felt plausible for near-future advances, but it also felt as though there was something I'd not seen before.
  
  In the end, it's probably not something that will really stay with me, but it was a very easy and fun SF story and I'd say if that's what you're after this is a good bet. 3*s.
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  Niki Groves

  Brilliant, scary and believable.
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  Dana

  I trusted the science in this one and I was glad to read at the end of it that it’s all plausible.
  This was an exciting story to read, with a reasonable amount of scientific details that didn’t hinder the advancement of the story for me at all.
  A solid 4 stars and I’d definitely read his next fiction book. Hope he writes more.
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  Thibault Jacquot-Paratte

  This is one of the few books on which I GAVE UP.
  
  At first I was really pumped about reading sci-fi by someone who actually knows science much better than the average joe. I liked the first chapter a lot.
  
  The writing didn't contain any literary "wow", but was better than a lot of other books.
  
  This is, this isn't really sci-fi for me. The main plot line just sounds like any cheap disaster movie. The rest feels like 50% crappy social drama, and 50% Apple catalogue. A lot of the technology described feels just as interesting as reading about the next generation of Iphones. For the rest, all the characters are so stereotypical, archetypical - the rebellious tattoo-covered self-confident lesbian hacker, the mid-life alcoholic depressive divorcé, the young professional woman who puts her career in front of family despite social expectations. BLERK. This sounds like one of the shit hollywood films that I complain about, and give a bad name to Hollywood. Might as well re-watch "2012"!
  
  This book also depressed me beyond belief. Not because of the super dramatic, end-of-the-world, cataclysmic plot line, but because of the world as it has become in this near-future book. God, let it end! Just let the horror come to an end! Screens everywhere, not being able to take a shit without having a smart-something - holy crap, socks with chips in them? Kill me now, please. Not only that, but the world is still socially and politically the same lump of bullcrap as it is now? You mean we can get liquid augmented reality implants in our eyes that react through our blinking, but no one was able to come up with something better than Liberal democracies???? this is as good as it gets??? again, Kill me now, please! There are coordinated drones everywhere, robotic waiters, drone taxis, but politically the world is the same shit. At least make it worst - that would feel less depressing. Let the fascists take power again to change our thoughts, or put in some idealistic star trek like system. Just anything would be less depressing than the prolongation of our current oligarchies. Here's an idea for a next novel - spend less time dreaming up the next iphone, and a little more time thinking of how a future world might be socially different. I mean, here you've got robotic waiters, but a waitress still has to carry the trays. In this, technology is everywhere, but we haven't been able to change world poverty, injustices, etc.
  
  Two other things that pissed me off : China is the big meanie? Oh, that's ritch! / "everything thing good comes from the anglosphere - ever. even the great iranian scientists worked at MIT, etc., etc." (hm, feels like the authors comes from said sphere...). Mights as well bring Queen Victoria and Winston Churchill from the dead to re-establish the empire. No wait, that might be too much of a social change to be imagined.
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  Siobhan

  I was lucky enough to get my hands on a pre-release copy of this book after seeing the author at a promotional event at the 2019 Edinburgh Science Festival, and read it in basically one sitting. Having lived in the world of academic physics, and as a fan of apocalyptic fiction, sci-fi, physics and good science in books this is an easy winner for me.
  
  I'd have liked to see more of Shireen and some exploration of her relationships, I missed her in the middle of the book when she vanished for a while.
  
  Overall the scenario and the societal repercussions and reactions seemed depressingly plausible. I'm off to check North is still North.
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  Feel The Book

  Recensione a cura di Lucrezia per Feel the Book
  
  Voto 4,5
  
  Inizia come un film catastrofico dei più spettacolari: veloci capitoli che ci mostrano, senza nessuna pietà, quello che sta succedendo. Un evento apocalittico, non causato dall’uomo, sta mettendo in seria difficoltà il futuro della vita sulla Terra. Il lettore, quindi, in poche pagine, è trascinato nel bel mezzo della vicenda in cui in un attimo la vita normale è travolta da eventi naturali imprevedibili e spaventosi.
  
  In un futuro prossimo, fatto di intelligenze artificiali che controllano benevolmente ogni cosa, l’umanità sta lentamente rimediando ai danni causati al pianeta e non può minimamente immaginare cosa riservi il futuro.
  
  Per quanto richiami alcuni spettacolari, quanto inattendibili, film hollywoodiani, Sunfall cerca di affrontare la vicenda in modo più scientifico e riserva pure qualche frecciata, per bocca degli stessi protagonisti, a quel tipo di film.
  
  L’ipotesi alla base della trama è forse improbabile, ma non del tutto inverosimile, almeno dal punto di vista del lettore; e lo stesso autore confida di aver esposto teorie azzardate ma non campate in aria.
  
  In una storia che non lascia mai spazio alla noia, perché a ogni problema risolto ne segue immediatamente un altro, con un ritmo che mi ha ricordato i romanzi di Michael Crichton, trovano posto questioni di fisica e astronomia, ma anche informatiche: si parla di reti e hacker, di intelligenze artificiali ma anche di paure ataviche legate al sovrannaturale. Il tutto senza diventare inaccessibile al comune lettore che di materia oscura non sa niente.
  
  Un evento dietro l’altro, in cui si insinuano fiducia e amicizia (e forse amore), in cui il dramma è dietro l’angolo ma lo è anche la speranza.
  
  Un libro che mi è piaciuto e che potrà piacere a chi ha amato il già citato Crichton o generi più affini al tecno-thriller che alla fantascienza pura: si immagina infatti un futuro e ipotesi che possiamo quasi sfiorare, si propongono soluzioni che ho trovato interessanti e stuzzicanti e non mancano comunque buoni personaggi a tenere insieme il tutto.
  
  Editing a cura di Ash.
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  Ailsa

  In theory I love a science fiction book written by an actual theoretical physicist. And the science in this book was definitely great... I assume, I obviously haven’t got a clue. But it all sounded very convincing. The plot just got a little bit too ridiculous in the last quarter, and there was no satisfying ending. Still an enjoyable read by an author I really like.
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  Paolo Musso

  Jim Al-Khalili è un bravissimo fisico quantistico e anche un bravissimo divulgatore scientifico, tanto che l'ho citato diverse volte anche in un libro "serio", il mio testo di epistemologia "La scienza e l'idea di ragione".
  E Al-Khalili se l'è cavata egregiamente anche in questo suo esordio come narratore, anche se la trama non è molto originale, dato che si tratta di un tentativo (in gran parte riuscito) di riscrivere in modo scientificamente più attendibile il film "The core" (USA 2003): anche qui infatti il nucleo della Terra per ragioni ignote smette di ruotare regolarmente, cessando progressivamente di generare il campo magnetico che da sempre ci protegge ed esponendoci quindi ai raggi cosmici e alle periodiche espulsioni di massa coronale da parte del Sole; anche qui i Governi di tutto il mondo cercano di nascondere la gravità della situazione, che viene rivelata da una giovane hacker; anche qui c'è un progetto governativo destinato al fallimento; anche qui la soluzione giusta viene trovata da uno scienziato un po' strambo ed emarginato e consiste nel provocare una potente esplosione all'interno del nucleo terrestre; anche qui, infine, c'è un tentativo di sabotaggio, anche se non è di origine governativa, ma proviene da una setta di fanatici, i Purificatori, che pensano che sia giusto che l'umanità si estingua.
  Le differenze principali sono: che qui è dato molto più spazio alla descrizione della crisi della magnetosfera, in modo da creare gradualmente la suspense; che gli eventi sono descritti in modo scientificamente molto più rigoroso; che, in particolare, l'esplosione salvifica non viene provocata inviando nel nucleo un'improbabile macchina scava-tunnel armata di bombe atomiche, bensì utilizzando fasci di materia oscura; e infine che l'aspetto informatico ha molto più peso (perfino troppo, in effetti), anche perché la vicenda si svolge nel 2041, anno in cui si immagina che l'intelligenza artificiale sia ormai onnipervasiva.
  Il racconto è scritto molto bene, un po' alla Crichton (uno stile che ormai da tempo ha fatto scuola), ed è anche molto ben congegnato, sicché si legge tutto d'un fiato. Bisogna però dire che presenta anche alcuni difetti.
  Anzitutto, come ammette lo stesso autore, il meccanismo per inviare i fasci di materia oscura all'interno della Terra è corretto (sempre ammesso che lo siano le teorie su cui si basa, che nessuno ha ancora verificato...), ma l'energia prodotta sarebbe in realtà molto più piccola, sicuramente insufficiente allo scopo: questa però è una piccola "licenza poetica" che si può senz'altro perdonare.
  Già un po' più grave è che, come anche in "The core", non si capisce perché mai un'esplosione all'interno del nucleo terrestre dovrebbe indurlo a ruotare di nuovo in maniera ordinata anziché caotica e ancor meno perché l'esplosione suddetta secondo quanto viene dovrebbe spaccare la crosta terrestre come un guscio di noce se avvenisse in modo asimmetrico mentre non farebbe danni se fosse perfettamente simmetrica: un'esplosione è sempre un'esplosione e, simmetrica o asimmetrica che sia, si propaga sempre per onde sferiche concentriche, quindi l'energia sviluppata raggiungerebbe in ogni caso la superficie della Terra e provocherebbe le stesse conseguenze. Ma anche queste sono ancora cose perdonabili.
  Quello che è davvero difficile da mandar giù è invece la tecnologia con cui la giovane hacker iraniana Shirin riesce a proiettare la propria mente a distanza per sventare l'attentato finale dei "cattivi", che pretende di essere basata sull'entanglement quantistico, che è sì un fenomeno reale, ma sussiste solo tra particelle che siano entrate in contatto fisico diretto e non può assolutamente essere stabilito tra particelle lontane fra loro migliaia di chilometri: tant'è vero che lo stesso autore scrive che "era come una magia e, a quanto pareva - incredibilmente - funzionava". Anche questo sarebbe perdonabile in un libro di fantascienza che non avesse questa pretesa di realismo, ma se l'autore scrive nei Ringraziamenti che "non riuscirei mai a impormi di inventare qualcosa di scientificamente falso", allora diventa molto più difficile da accettare, dato che questo è SENZA DUBBIO scientificamente falso. E scientificamente false, o almeno molto inattendibili, sono anche alcune delle altre tecnologie da lui immaginate, a cominciare dall'Internet impiantato direttamente negli occhi, che, come qualunque neuroscienziato gli avrebbe potuto spiegare, causerebbe intollerabili scompensi percettivi e cognitivi, dato che il cervello umano, contrariamente a ciò che sostengono i pedagogisti alla moda che spingono per l'internettizzazione integrale della scuola, non è multitasking, ma è fatto per concentrarsi su una sola cosa alla volta: se pensiamo che è pericoloso anche solo parlare al cellulare mentre si guida o si attraversa la strada, è facile capire che una tecnologia del genere causerebbe delle vere e proprie stragi.
  Infine, il libro contiene purtroppo due dei tre stereotipi hollywoodiani per me più insopportabili: quello dell'Eroe per Caso che batte da solo avversari molto più preparati di lui e quello del Buono che dopo essere riuscito fortunosamente a stendere il Cattivo che lo aveva rapito, invece di ucciderlo (dopotutto si tratta di uno che vorrebbe distruggere il mondo) o almeno di rompergli una gamba, in modo che non possa scappare, lo lascia lì svenuto, per accorgersi immancabilmente dopo un po' che si è ripreso ed è di nuovo libero di nuocere (il terzo, che almeno qua ci viene risparmiato, è quello dell'Eroe che dice alla Bella o all'Amico del Cuore "lasciami andare o moriremo entrambi").
  Ammetto che si tratta di una mia idiosincrasia personale, ma non posso farci niente: quando qualcuno usa uno di questi tre luoghi comuni narrativi, scade immediatamente nella mia considerazione. Inoltre, il primo dei luoghi comuni suddetti qui compare con una frequenza davvero esagerata, perché non solo i Buoni vanno per ben tre volte alla carica contro i Cattivi da soli e disarmati invece di chiamare la polizia o la Guardia Nazionale, ma anche i Cattivi, che alla fine si rivelano essere essenzialmente una banda di sfigati, riescono ciononostante a fregare ripetutamente gli impenetrabili apparati di sicurezza allestiti da tutti i Governi del mondo coalizzati: e questo, indipendentemente dalle mie personali preferenze, un po' di credibilità al racconto la toglie.
  Intendiamoci, alla fine sono pur sempre difetti veniali e il libro nell'insieme resta appassionante e assolutamente consigliabile. Però i moti di fastidio e a volte di vera e propria irritazione che queste sbavature mi hanno causato durante la lettura, unite alla scarsa originalità, mi impediscono di dargli il massimo dei voti.
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  Marco Landi

  Molto ben scritto, scorre molto velocemente nonostante la grande mole di informazioni relative a fisica quantistica e informatica.. per altro spiegate in modo accattivante e facile da seguire.. Non appesantiscono la narrazione di questo apocalittico eco-thriller, che presenta una situazione plausibile sia a livello di pericolo climatico sia a livello di tecnologia che potremmo raggiungere in pochi anni... Il tutto ben integrato con la profondità data ai molti personaggi..
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  Paul Holden

  3.5 A very interesting read. Top notch science as you’d expect from a scientist. A little clunky around the edges and needed more character development, but I would definitely read more fiction from this author.
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  Nazzarena

  Show don't tell non pervenuto, infodump invece sì e pure troppo. Non basta l'idea per fare un buon romanzo.
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  Victor Sonkin

  A sci-fi about a global disaster: the planet loses its magnetic field, leading to all kinds of trouble (and promising even worse things); a group of dedicated scientists is going to fight it; some sinister people are against. Kind of laughable, but readable.
• 
  David Logan

  To be published in April. Order your copy now.
  
  My immediate problem with this debut novel was that I had the author's smooth, calm TV voice in my head as I read it. The characters used profanities, and they simply don't seem right in an Al-Kahalili tone. The novel itself is confidently written. It's what used to be called (and might still be) "hard" science fiction, in contrast to more whimsical stuff with a questionable scientific base. The science in Sunfall, or Sun Fall, is not something I want to argue with the author about (wisely on my part, I think). The conflict involves us versus a double difficulty: a star – our very own Sun – and the magnetic field around earth, which protects us from the Sun's radiation, which is unfortunately not in the best state of health. We need a hero to save us, or try to. Jim Al-Kahalili provides one. Alas, and this is why I've given four stars instead of five, the characterisation is weak. Weak characterisation has often been part and parcel of science fiction. After all, it's the plot that counts. For example, who cared if Captain Kirk, Spock and the rest only had one dimension.
  Good stuff, then. Rather conservative in tone and originality – or absence thereof – but the author succeeded in what he set out to accomplish. What more can a scientist ask for?
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  Massimiliano L.

  Bel libro, un punto a suo favore è certamente la plausibilità scientifica, e non mi sarei aspettato altro visto l'autore.
  La pecca è che ho capito troppo presto l'identità del cattivo, ma il colpo di scena finale c'è comunque.
  Molto godibile.
• 
  Sue Chant

  The science was excellent, and the extrapolation of current tech twenty years into the future was very plausible, however characterization was poor and some of the exposition clunky. All in all a decent read.
• 
  Fabio Brady

  A great tale for the science nerd. I really enjoyed the physics and tech that featured here. Jim really uses his physics background to build a world that although futuristic, is not necessarily outlandish and quite possible.
  
  The story itself was okay but at times quite cheesy. It's about the world ending (original theme I know!) but it didn't fall into the category of being predictable (other than the world not actually ending).
  
  The short chapters keep up the pace, and we follow three main characters who's paths inevitably cross. Our unexpected heros are Shireen, the young Iranian computer wizz, Sarah the solar physicist (good to see some strong female characters in a techno-thriller) and Mark (another physicist).
  
  Jim's story takes place in many different parts of the world; a world which has to unite to kick-start the Earth's dying magnetic field. But there are some people who want this mission to fail, which if it does, would spell the end of humanity.
  
  Expect quantum computers, sabotage, biotechnology, dark matter and more!
• 
  Rebecca

  Torn between a 3 or a 4 star rating. This book is so palpably written by a scientist that the science is fascinating but the writing approach is clunky, with lots of explanatory text that sometimes cuts into the flow of the story & makes the characters’ “speech” sound robotic. The writing is also very formulaic & borders on cliche, also the bad guy reveal wasn’t a shock. But I was still absolutey gripped, there were some good twists & the ending was excellent.
• 
  Aoife

  I’ll give this 2.5 stars rounded up to 3 (being generous). This is a fun and easy read but the characters and scene development are not great. A little basic and 2 dimensional. It gets 3 rather than 2 stars purely cos it was easy and light to read, not for the character depth, scene development or the writing.
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  Jamie Bowen

  The Earth is dying but there’s a massive cover up in place, to prevent mass hysteria but also to protect the plans of a death cult who believe humans are a plague and need to be eradicated. When an Iranian cyber hacker discovers the plot and obtains the files, she tries to find an ally who can help her tell the world. Up steps British scientist Sarah Maitlin, just appointed to an important UN Committee trying to find a solution to the problem of the magnetic shield breaking down. And so begins the race against time to uncover the truth, stop the death cult but more importantly save the Earth. A proper end of the world thriller, as you can imagine with Jim Al-Khalili being a scientist there is also a strong focus on the science being correct, which sometimes can be distracting. I enjoyed the book but found the ending unsatisfactory, it felt rushed, it felt too easy to resolve when all seemed lost.
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  Michael Pryor

  Wild, sweeping, clunky.
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  Alessandra

  oh che peccato. la trama non è male, l'impalcatura fanta-scientifica si basa su un'ossatura scientifica brillante e raccontata da un fisico che di lavoro fa il divulgatore scientifico (ed è decisamente un plus)
  peccato che essere un ottimo divulgatore non significhi essere un bravo scrittore, e il romanzo è sciapo e lento.
  tre stelle perchè a inizio anno mi sento più buona
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  Hermione Black

  
  
  
  Dopo alcune pagine ho subito avuto il sospetto che sarebbe stata una gran cazzata…e infatti avevo visto giusto.
  Quando un professore di scienze cerca di applicare le sue conoscenze in un testo sarebbe meglio che producesse un credibile saggio invece che un ignobile libro. Da evitare e vediamo nel dettaglio perchè….
  
  Siamo nel 2039 solo per giustificare una tecnologia piuttosto avanzata di cui sinceramente non ce ne era bisogno tanto è poco credibile e cliché. Per esempio: display retinale? Mah.
  
  Dunque nel Ottobre 2039 le farfalle monarca si trovano in Alaska… stanno cambiando le polarità terrestri….Al capitolo due siamo a gennaio 41.
  
  Ecco il tema centrale del libro che verrà ripetuto fino all’inverosimile: Sempre più intense radiazioni cosmiche e solari arrivano sulla superficie terrestre non più schermate dal campo magnetico e neanche a quanto pare dall’ozono: “….con il recente aumento delle dimensioni dei buchi dell’ozono i tratti di spiaggia schermati dei raggi UV erano pochi e affollati”….ok e allora?
  Il campo magnetico si era ridotto a circa la metà dell’intensità che possedeva 30 anni prima quindi più o meno oggi.
  “Il campo magnetico terrestre che per miliardi di anni aveva protetto la fragile biosfera del pianeta dalle pericolosi radiazioni proveniente lo spazio non era più all’altezza del compito”….
  E di conseguenza “in molti si erano fatti impiantare sotto la pelle dei microsensori capaci di monitorare la presenza di particelle ad alta energia di avvertire l’utente in caso avesse raggiunto valori critici… “ L’utente? Ma che frase è? Stiamo parlando di una trama oppure di un opuscolo illustrativo?
  
  Un po’ alla volta conosciamo i personaggi principali che ancora non si conoscono ma che poi inevitabilmente si alleeranno…
  Sarah una scienziata del sole
  Marc un fisico
  Shirin una hacker
  
  Le proiezioni di realtà aumentata sulla retina erano sofisticate e difficilmente distinguibili dalla realtà…e allora? Questi sono solo pronostici di come potrebbe andare a finire la nostra tecnologia ma che hai figli della storia non servono a niente è più fredda distaccata e assurda
  
  Quando un aereo si schianta perché in modalità manuale trova il terreno troppo presto a causa dei satelliti fuori uso si capisce Che magnetico è stato molto compromesso e si ipotizza un’inversione polare…
  
  Con personaggi patetici fino all’inverosimile e privi di vita si fa fatica a leggerlo da quanto è noioso prolisso e non fa altro che dire la stessa cosa: il sole minaccia la vita sulla terra va bene e poi? Due palle infinite.
  
  Ecco poi il taxi drone volante….ma per favore!
  
  Si continua a dire che a causa dell’indebolimento nel campo magnetico magnetico terrestre questo non poteva più deviare le particelle ad alta energia proveniente dallo spazio perché se in passato una scarica solare sarebbe stata archiviata così stavolta il pianeta poteva aspettarsi altre manifestazioni violente…va bene, un bel libro di scienze che analizza ipotetici scenari apocalittici…ehm e la trama?
  
  La giovane hacker occupa di per se un capitolo prolisso e inutile patetico e noioso solo per dire che ha hackerato il governo e ha scoperto i pericoli che corre la Terra…
  
  La nostra protagonista scienziata Sarah viene contattata dall’ONU perché la vogliono arruolare e le dicono che lo spostamento del campo magnetico non è quello normale che avviene di tanto in tanto no si sta più che altro parlando di un’escursione se non inversione… Ecco che arriva il libro di geologia…. 40.000 anni fa quando successe si estinse l’uomo di Neandertal …in quel periodo si annullò anche per un breve periodo…. Mentre quelli dell’ONU chiacchierano vanvera due scienziati fisici un cinese e Marc scoprono che l’inversione può essere connessa al fatto che il nucleo liquido della Terra al momento ha qualche problema… È proprio il nucleo terrestre che girando garantisce l’esistenza dello strato magnetico e se il magnetismo si azzera per un periodo si disgrega lo strato di ozono nell’atmosfera con conseguenti livelli letali delle radiazioni provenienti dallo spazio e uno sconvolgimento del clima terrestre…ci vorranno parecchi mesi prima che la transizione dei poli sia completata si dice all’Onu…
  
  
  Un capitolo dopo l’altro e il libro è sempre più noioso pagine e pagine di descrizioni che sembrano solo voler dimostrare quanto lo scrittore è bravo in fisica… Però questo non è un manuale…
  
  
  Ecco che la Cina ha capito che l’inversione può non avvenire con la rapidità che tutti auspicano c’è segretezza e nascondono qualcosa… arrivano altre spiegazioni: il campo magnetico terrestre viene generato dal nucleo di metallo fuso della terra che ruotando genera quindi campi elettrici e campi magnetici se però il nucleo viene perturbato il campo magnetico si inceppa…va bene prof, abbiamo capito, sta succedendo proprio così…ma la trama dove sta?
  
  Allora i due pensano di riavviare nucleo terrestre…riavviamo il computer… prima fa tanto lo scienziato realista e poi comincia a dire queste cazzate…
  
  La nostra piccola hacker ha scoperto che individui potenti e interi governi sapevano da sempre la verità sull’indebolimento del campo magnetico terrestre… ma certo! Allarme cliché!Dunque non era un’inversione dei poli ma il campo magnetico stava lentamente morendo forse per sempre… si voleva convincere la gente del contrario e i file trovati l’avevano messa in pericolo…arrivano cattivi agenti che la inseguono!
  
  Arriva un altra invenzione di cui se ne poteva fare a meno: la e pill ovvero pillole elettroniche con una micro sd che aveva mezzo Zettabyte di di memoria e aggiunge il prof: lo Zettabyte era la capacità dell’intero Internet di trent’anni, cioè il nostro…ok siamo antiquati…. queste pillole rimangono per quarantott’ore nel corpo e riescono ad interagire con gli scanner biometrici in funzione…solo con questa pillola la piccola hacker riuscirà dunque a mascherare la sua fuga verso l’America…
  
  Arrivati a pagina 196 si capisce che c’è stato solo un gran parlare di teorie complotti insabbiamenti improbabili scienze e tentativi dello scrittore di applicare le sue conoscenze che vengono sempre sbandierate in una fiction riuscendo però solo a essere talmente tanto tecnico che per rendere tutto probabile diventa tutto noioso. Sembra che sta scrivendo un libro di testo su: cosa succederebbe se il campo magnetico scompare? Forse la sua mentalità è più adatta a fare l’insegnante e non lo scrittore…Purtroppo per lui scrivere un libro non è solo essere colto e oltre al background servono personaggi forti in grado di appassionare il lettore… Tra l’altro la piccola hacker ricorda tanto troppo Lisbeth Salander e Marc e Sarah sono come Alan e Ellie di Jurassic Park ovvero due intelligentoni a confronto in tempi difficili che inizialmente si scontrano ma poi si amano…
  
  Persino l’Onu che aveva contattato la scienziata lo sapeva e poi Sarah lo rende pubblico e le chiedono di ritrattare dicendole che c’è un piano per salvare la Terra che consiste nel mettere a punto un enorme generatore di circuiti magnetici in grado di contrastare un eventuale esplosione coronale…un generatore da mettere nello spazio…Ma la scienziata sa che così non si potrebbero certo bloccare i raggi cosmici che potrebbero rendere la Terra simile a Marte, quanto è intelligente Sarah!
  
  
  
  Poi si deve valutare se disporre questo aggeggio nello spazio è fattibile ed ecco che arrivano altre nozioni rendendo il libro troppo tecnico non puoi usare tecnicismi così tosti e prolissi quando si parla di fantasia, risultato: noia noia e assurdità.
  
  C’è anche un gruppo di estremisti denominati purificatori che pensano che l’uomo si merita di essere spazzato via dal sole ma dargli torto è possibile? No! Per fortuna loro rendono il libro un po’ più interessante quando cominciano uccidere gli scienziati che saprebbero salvare la Terra… Ecco questa si chiama trama bravo!
  
  Nel frattempo Marc e il cinese vogliono contattare ovviamente la scienziata Sarah per farle valutare la soluzione che hanno studiato ovvero far ripartire il nucleo della Terra con dei magneti e altra roba in modo da riavviare il campo magnetico ed ecco una tipica frase che serve un po’ da critica all’umanità: Marc sapeva che l’impianto teorico reggeva e che non sarebbe stato difficile convincere altri fisici della fattibilità del progetto. Il problema più urgente invece era capire se c’era la volontà politica di adottarlo e metterlo concretamente in piedi nell’arco di pochi mesi. Pagina 220
  
  Con la prima ondata di radiazioni dal Sole si hanno moltissimi decessi, la trama prende piede ma viene tutto liquidato in una mezza facciata.
  
  Si comincia a tenere in considerazione il progetto di Marc e del cinese e tutti vanno al laboratorio del CERN Che ora viene regolato da una mente un Avatar umano con cui si manifesta l’intelligenza artificiale che regola ogni aspetto del laboratorio. Qui Marc e il cinese vengono invitati a presentare il loro progetto chiamato odino ed ecco che si ripete ancora ancora la teoria e in modo tecnico si dice che otto fasci di particelle di materia oscura verranno diretti verso il nucleo del pianeta da diverse località terrestri però ci sono solo tre acceleratori che possono produrre queste particelle quindi bisogna trasformare tre fasci in otto e ognuno diretto poi verso il centro della Terra… Servono due giganteschi magneti super conduttori che piegano verso il sottosuolo la traiettoria dei fasci di particelle sparati da tre laboratori principali…ecco il libro è tutto così. Continua. I fasci indirizzati al nucleo della Terra si incontreranno generando un esplosione che provocherà un impulso sismico in grado di riavviare la dinamo interna della Terra e riaccendere la magnetosfera. Ma quante volte l’ha detta ‘sta teoria? Ma anche a scuola fa così? E pensare che qui i prof già è tanto se ripeto in una volta!
  L’ha detta così tante volte tutta questa storia che chiedo se la ripete a se stesso per non scordarsela… “….ed è così che salveremo il mondo…”… Ah questa frase ci voleva proprio, da manuale di probabilità diventa un film catastrofico di serie B. Siamo solo a pagina 261 ma quando finisce?
  
  C’è stato un attentato al CERN… concluso in modo prolisso. Peccato e che noia.
  
  La piccola hacker adesso lavora per la Cyber sicurezza del mondo e si deve occupare dei purificatori che potrebbero creare altri problemi
  
  C’è anche una parte di monologo dello scrittore che fa delle riflessioni sulla capacità dell’intelligenza artificiale di avere una coscienza e si chiede se essendo incapace di provare emozioni sono appunto avanti o indietro rispetto all’uomo, insomma la solita aria fritta.
  
  
  Forse leggendo un manuale dello scrittore lo scrittore si è accorto che mancano i sentimenti e a pagina 300 improvvisamente viene fuori che Marc si è innamorato di Sara… Ma quando mai? Questo libro è un fallimento sotto tutti i punti di vista, lascia perdere ecco un altro po’ di cliché, una storia d’amore impossibile che se ne sta lì solo perché hai due personaggi in croce che non fanno altro che dire teorie e nient’altro… Patetico!
  
  I purificatori hanno rapito la figlia di Marc e lo obbligano a sabotare il progetto, deve fare in modo che i fasci non funzionando bene provocano milioni di morti invece di miliardi con un completo disastro. Ok hanno rapito la figlia di Marc e Sarah gli propone di farla ritrovare grazie alla piccola hacker che si comporta sempre di più come Lisbeth. Altro che cliché qui si tratta di copiare!
  Dato che tutti si aspettano che comunque il rapimento non andrà a buon fine e non ci sarà nessun cliffhanger è solo un bel riempitivo, tutta la storia del rapimento della figlia di Marc non serve a niente. Ovviamente Marc e Sara si mettono insieme: che banalità senza stile.
  
  Alla fine tutto è bene quel che finisce bene e nessuno aveva un dubbio al riguardo. Bon…..ah ci sono delle note in fondo e dei ringraziamenti…
  
  Nelle note ci parla della scienza utilizzata nel libri ma…mah! Lascia perdere! Alla fine di “Guerre Stellari” hai mai sentito Lucas mettersi lì a spiegare come si può andare nell’iperspazio? Ma no e se senti la necessità di spiegare ancora e ancora la tecnica è perchè sei un prof e non uno scrittore, non sai volare via con la fantasia, con questo progetto ti sei anzi schiantato al centro della Terra.
  
  
  Nei ringraziamenti il povero lettore che si è dovuto sorbire tutta questa solfa incredibile non viene neanche ringraziato, sì bravo ringrazia la moglie che è l’unica che non ha comprato il libro e neanche l’ha letto!
  
  Da evitare, una lettura davvero da evitare, addio.
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  Asier Uribarri

  Let’s be honest, you’re here for science and catastrophe. This book excels at both.