Good Work by Ernst F. Schumacher

Good Work Reviews

• 
  Jeske

  E.F. Schumacher, the genius visionary, ahead of his time, that managed to make me intrigued by economics! What a fantastic book this is, and i expected nothing less after reading Guide For The Perplexed a long time ago.
  
  However in some subjects outdated (this book was published in 1977), it still holds very important lessons for our current society, with its simple plea for small scale economics.
  
  Some quotes, sorry, my version was in Dutch:
  
  Er zijn vier hoofdkenmerken van de moderne industriële samenleving die, in het licht van het evangelie, gezien moeten worden als vier vormen van zeer ernstig kwaad:
  
  1. Ze is hoogst ingewikkeld
  2. Ze stimuleert onophoudelijk zulke doodzonden als gulzigheid, afgunst en hebzucht en is daar in feite afhankelijk van
  3. Ze vernietigt in de meeste soorten werk iedere vorm van menselijke waardigheid
  4. Ze is autoritair van karakter omdat ze zich organiseert op buitensporig grote schaal.
  
  Het moderne industriële systeem heeft een ingebouwde neiging tot groei; het werkt alleen als er groei is.
  
  Als het leven een leerschool is, een weg naar zelfontplooiing, moeten de ideeën van persoonlijke vrijheid en persoonlijke verantwoordelijkheid steeds vastere voet krijgen.
  
  Als onze technologie voornamelijk is geschapen door het kapitalistische systeem, ligt het dan niet voor de hand dat ze kernmerken van haar oorsprong is blijven dragen? Zou ze niet een technologie van de bovenlaag gebleven zijn op kosten van de massa, een technologie van uitbuiting, een ondemocratische klassentechnologie, een agressieve, op eigenbelang gerichte technologie, die geen rekening houdt met mensen, met de natuur en met het milieu?
  
  Ik weet geen betere weg om de maatschappij te veranderen dan om een nieuw type technologie op poten te zetten - een technologie waarmee kleine mensen zich productief en betrekkelijk onafhankelijk kunnen maken.
  
  We horen over ‘de withete industriële revolutie’, het Nucleaire Tijdperk, de Eeuw van de Automatisering, de Eeuw van de Ruimtevaart, supersonische triomfen, wonderen van technisch vernuft worden bezongen en ga zo maar door, maar heel veel fundamentele behoeftes van grote massa’s mensen - zoals een dak boven je hoofd - daaraan kan niet worden voldaan.
  
  Als je zegt: niets maken, tenzij je zeker weet dat je het ergens anders toch niet goedkoper krijgt, dan rem je de ontwikkeling af. Maar als je zegt: niets kopen, tenzij je zeker weet dat je het niet zelf kunt maken, dan daag je economisch iedereen uit, dan zet je iedereen aan het werk.
  
  Zolang wij gebonden zijn aan het soort levensbeschouwing dat de Cartesiaanse Revolutie heeft teweeggebracht, kan opvoeding niets anders zijn dan een training die ons, naar we hopen, in staat zal stellen ons - het lichaam, niet de ziel! - wat gerieflijker te nestelen in het donkere woud van een zinloos bestaan.
  Zolang wij met andere woorden volharden in onze arrogantie, die de overgeleverde levenswijsheid in haar geheel als ‘voorwetenschappelijk’ afwijst, waardoor ze niet meer serieus genomen hoeft te worden, ontbreekt iedere grondslag voor een opvoeding die iets anders is dan een training waarmee succes in deze wereld te behalen valt. Opvoeding tot goed werk is dan nagenoeg onmogelijk, want hoe zouden wij onderscheid kunnen maken tussen goed en slecht werk, als het leven van de mens op aarde geen zin of doel heeft. Het woord ‘goed’ veronderstelt een doel: goed waarvoor? Goed voor promotie? Goed om geld te verdienen? Goed om aanzien of macht te verwerven? Al deze dingen kunnen ook bereikt worden door middel van werk dat, van een ander gezichtspunt uit, als heel slecht werk te beschouwen is. Zonder de levenswijsheid uit het verleden komen we er niet uit.
  
  We moeten hun leren onderscheid te maken tussen goed en slecht werk, en wij moeten hen aansporen om het laatste niet te accepteren. Zij dienen aangemoedigd te worden om werk te weigeren dat zinloos, vervelend, afstompend of zenuwslopend is en dat de mens tot slaaf maakt van de machine if van een systeem.
  
  In de allereerste plaats zouden wij de ontologische grondslag moeten veranderen van waaruit we vertrekken. Als we blijven verkondigen dat de mens niets anders is dan het resultaat van een zin- en doelloos evolutieproces, een product van selectie op overlevingskansen, dat wil zeggen het resultaat van louter utilitarisme - dan komen wij niet verder dan een utilitaire opvatting van werk; dan is werk niets anders dan een noodzakelijk kwaad en hoe minder er van is, hoe beter het is.
  Onze voorouders wisten wat goed werk was, maar wij kunnen niets van hen leren zolang wij hen met vriendelijk minachting blijven beschouwen als deerniswekkende fantasten die hun tijd verspilden met de verering van niet-bestaande godheden en zolang wij de overgeleverde levenswijsheid blijven zien als een weefsel van bijgelovige poëzie die niet serieus genomen hoeft worden, en zolang wij een materialistisch sciëntisme als enige maatstaf van vooruitgang blijven hanteren.
  
  De kwaliteit van het leven, daar komt het op aan. Niet op de kwantiteit. Het Bruto Nationaal Product, als zuiver kwantitatieve grootheid, gaat voorbij aan de enige vraag die van belang is: hoe we de kwaliteit van het leven kunnen verbeteren.
  
  We lijden onder het verval van de metafysica. Het gevoel dat deze wereld aan de mens is toevertrouwd als een dienstknecht, of hooguit als een rentmeester, is uit ons denken weggeorganiseerd.
  
  Allereerst komt de mens, hoe je het ook wil uitdrukken, van een goddelijk niveau in deze wereld terecht. Hij is een zoon of dochter van het goddelijke.
  Ten tweede, hij is een sociaal wezen, hij komt niet alleen. Hij ziet zichzelf in een sociale context geplaatst. En ten derde is hij een onvolledig wezen. Hij is hier gekomen om zichzelf te vervolmaken. Vanuit dit inzicht is alle ethiek en zijn alle opdrachten aan het menselijk ras geformuleerd.
  Als een wezen van goddelijke afkomst is de mens geroepen God lief te hebben, als ik het in de traditionele geloofstaal mag zeggen. Als sociaal wezen is hij geroepen zijn naaste lief te hebben. En als een onvolledig individu is hij geroepen om zichzelf lief te hebben. De sociale organisatie dient een weerspiegeling te zijn van deze drie absolute behoeften.
• 
  Nuruddin Azri

  Though this book is not as excellent as Small is Beautiful and A Guide for the Perplexed, Schumacher still manage to propound some important messages to the readers like the three purposes of human work (produce necessary/goods, perfect our skills and to collaborate with others in order to liberate from inborn egocentricity), effect of industrialisation (which want to raise productivity instead of making work satisfiable) and the importance of working and studying together in order to expose to the reality of things as what China do – learning by doing.
  
  Schumacher also explained on how China progress with their principle: you must not buy anything from outside unless you can be quite sure you can’t make it yourself.
  
  The other things that the author address is on the importance of doing work with soul and art as what Albert Camus said, “When work is soulless, life stifles and dies.” and Coomaraswamy said, “Industry without art is a brutality.” because it damages the soul and spirit of the worker.
• 
  Jean-Luc Koenig

  In essence:
  Good work is
  Doing something that is useful (valued)
  Honing a skill
  Collaborate (as this reduces the ego)
• 
  Andrew

  There were sections I found tedious, but many others I found engaging. Some of my favorite ideas / quotes:
  
  "You are put into this life with the task of learning to distinguish between that which is really real and really important and permanent and of true value on the one hand, and things trivial, amusing, ephemeral, and of no real value on the other hand. "
  
  "He immediately understood there was something wrong in having a census which treats people as if they were units, whereas they are not. Each is a universe."
  
  The idea that you cannot be a good manager without actually doing the hands-on work, and you cannot be the best at the hands on work without understanding management.
  
  Organizations should be designed to enable the three things workers want: To act in accordance with their moral impulses, to render service to others, and to be "autonomous centers of power and responsibility, that is, to be creatively engaged, using and developing the gifts that we have"
  
  The idea of intermediate technology. Though I was exposed to this in Schumacher's other works.
• 
  Patrick

  Passionate piece with a bunch of interesting insights but nothing near the quality and depth of his previous work.
• 
  Jeff Beyer

  Loved this and felt compelled to immediately order Schumacher's other two books. We need more thinkers like Fritz in our world today!
• 
  Heather

  My love for appropriate technology and all things Schumacher lead to this particular read - with literally every book out there quoting only this particular author in any given situation, it was interesting to see something that was different, however ironic that it had to come from the same author.
• 
  Colin

  Not that I agree with everything he says, but all of it makes sense, and almost all of it still applies today. We live in a world governed by corporate capitalism - Schumacher gives some ways of how it could be different, with real examples, like Scott-Bader of Wollaston, a little village near where I was born.
• 
  Geoffrey

  It's been over two decades since I read this. It was a seminal book for me. I'm still on the same road. Old E.F. was a smart cookie. A "fart smeller", as my dad would say!
• 
  Dave Fagg

  Interesting thoughts but let down by the style which sounds as if Schumacher has dictated a kitchen table conversation.
• 
  David Hartnett

  This book is more timely now then when written