| Title | : | Les Derniers Hommes |
| Author | : | |
| Rating | : | |
| ISBN | : | - |
| Language | : | French |
| Format Type | : | Mass Market Paperback |
| Number of Pages | : | 672 |
| Publication | : | First published January 1, 2000 |
Solman le boiteux, qui se tenait en arrière avec les apprentis, la vit effleurer de la pointe de la langue la pulpe de son doigt. Le poison foudroyant des anguilles GM aurait pu la mer en une poignée de secondes. Enfouie une cinquantaine de mètres sous terre, l'eau répandait une tenace odeur de chlore - plutôt bon signe... - et de rouille. D'imperceptibles secousses telluriques hérissaient sa surface noire balayée par les faisceaux des torches.
Les quinze membres de la troupe s'étaient glissés l'un après l'autre dans un anneau de béton étroit, raide, fissuré, puis, bloqués par un éboulement trente mètres plus bas, ils avaient dégagé le passage à l'aide de pioches, de pelles, et remonté les gravats, la terre et les pierres dans les sacs en toile. Le déblaiement des boyaux d'accès aux nappes phréatiques ou aux cuves artificielles était l'aspect le moins plaisant du travail de sourcier : tant qu'ils ne l'avaient pas goûtée, ils ne pouvaient pas savoir si l'eau détectée par les baguettes était potable, et il leur arrivait souvent de tomber sur une nappe ou une cuve contaminée après avoir passé trois ou quatre jours entiers à nettoyer une galerie.
Les Derniers Hommes Reviews
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French author Pierre Bordage, prolific master of the arts and mainly for SF-stories, is one of my favourite authors, even if I've still many of his novels to read. See below for those currently on my TBR-pile. Mr Bordage has a knack for humanistic stories, focusing on characters. His books are usually 400-500 pages thick, allowing him to develop a story, not be contrived to the limits that a short story imposes. However, over the years, he has improved in that department as well, even if not every story is a success, just like a novel isn't always perfect.
2023 has been a Bordage year, in a way, as I've read 4 of his books: two short-story collections and two novels, a boost activated after the man's visit at La Foire du Livre de Bruxelles in April.
'Les Derniers Hommes' (The Last Men or The Last Humans) was originally published in a six-parts series, later reissued in omnibus version, leading up to 600-700 pages. Bordage's novels are usually around a good 400 pages thick, though a few other omnibuses are over 1000 pages thick.
What is 'Les Derniers Hommes' about? Earth, mainly Europe though, has been ravaged by World War III. The story's set in the future, though it looks quite near. Soldier robots (solbots) have replaced or joined military and police forces. Animals (insects, fish, ...) have been genetically modified, even turned into a danger for mankind.
Resources are scarce and only a large group (Aquariotes) have the monopoly of water. They travel around Europe and mainly France to seek sources to fill their tanks to provide people with water for everyday use. Finding clean, potable water is a skill not everyone possesses, hence it being something taught from generation to generation.
Of course, being deprived of the comfort and luxury of before, can cause chaos, riots, fights, etc. Even the "water group" (Aquariotes) has its internal struggles, between members of the same "class", and between the group's leaders (because, yes, such a large group has leaders) and its members. Mainly the leaders aren't that fond of the weaker members, especially not someone who's cripple and can't really contribute to the well-being of the group. Or can he?
Solman, the ugly duckling you might call him, hasn't had a proper youth or upbringing by his parents, hence sees the world and people from a different perspective. More on his past will be clarified as the story progresses, particularly in the second half, everything is cleared out (or as good as). Various characters will also influence his development and leadership.
Solman has the power of (fore)sight, a bit like
the Wit in Robin Hobb's series. He can feel/see if something will happen and warn the group to act otherwise to prevent demise or similar. That makes him a Giver (Donneur). Solman will eventually, also thanks to medicine woman Raïma, develop his "humanistic" side. She will also teach him a bit about the Apocalypse and the various angels involved in the process. Yes, you've guessed it, in this story too, religion plays a role, also in the form of a traveling group of religious people who stick to their strict form of life, distrust Solman and his fellow Aquariotes.
Ravaged Europe shows the contrast between the warm south and the cold north. As the south is no longer a safe haven, because of the solbots, other people attacking the Aquariotes, ... Solman advises the group to head north, even if that long journey will not be easy. Mechanical breakdowns, rearranging the groups and possessions in a decreasing fleet of trucks and caravans, ... causing frustrations among the group's members. Solman's skill will also divide the group between those grateful for his saving them and those following the leaders' vision. A heavy price will be paid for that. Luckily for him, he will find a true friend in Moram, one of the truck-drivers. Forever grateful for Solman's vision, for having saved the people from many perils, vowed to protect the "master", so that everyone comes out unharmed. You could see him as the Samwise Gamgee (most faithful friend of Frodo in 'The Lord of the Rings' by J.R.R. Tolkien) of the story, though he too has his desires () and plans, has a more basic outlook on life, hanging on to life.
The religious impact and events do unfold much later, but I had trouble "seeing" and understanding what was going on (perhaps the seduction/luring/abuse of organised religion or a guru - as Solman could be considered, in a way - and how to break free from this?). Pierre Bordage did add some (historical) information (political, religious) to create context, to add more stuffing to the story. However, like someone else wrote here, the story goes downhill in the second half (especially the last few hundred pages, if you ask me), with an ending that might make sense (not to me, unfortunately), but could have been much more positive. I would have opted for an ending/conclusion similar to that of the Cycle de la Tour de Garde, by Guillaume Chamanadjian and Claire Duvivier.
To copy-paste what I wrote earlier: This must be the first Bordage novel that causes me so much trouble, even if I like the story itself. It's a thick book (671 pages), but that's not the issue. It's a sloooooow story, agonisingly slow. And pretty dark/depressing. Yet, it shows the viciousness (and kindness) of human nature. However, it's not the man's best, to be honest, despite various positive reviews I checked before deciding to read the book. Again, a strong first half, but the cake doesn't remain upright in the second half, alas. With 100 à 200 pages less and some tweakings here and there, 'Les Derniers Hommes' could (should?) have been a much more interesting novel.
Some side-remarks:
* Not everything's worked out, or not enough for me, at least. Particularly in the second half, the religious events. Or is it because I didn't understand or interpret correctly what was meant?
* Women are either vicious (those in power of the Aquariotes) or beautiful (unless or even if they're touched by a disease), even many times beautiful, attractive, or any other word to describe the female body. Male bodies are usually the opposite, man is the animal in this case.
* People living in poor conditions, deprived of comfort and luxury, revert to a state of survival, where their most primitive needs have to be met: food, drink, ... and intercourse, be it forced or by common desire. This is not the only book by Bordage in which this occurs, but it happens a bit too often. Almost like in Kim Stanley Robinson's
Shaman: A Novel of the Ice Age, which I didn't finish, as the story never kept my interest, despite having liked other of his books.
* The title contains 'hommes', which can be 'men' or 'humans'. Both translations are valid, especially as 'men' take the lead and dominate the story, with women playing secondary roles.
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Previously read, in chronological order: (not counting his stories published in various anthologies since his last collection)
* Chroniques des ombres (
my review)
* Hier je vous donnerai de mes nouvelles (
my review)
* Le Jour où la guerre s'arrêta (
my review)
* Entretiens avec Pierre Bordage (
my review)
* Contes des sages d'autres mondes et d'autres temps (
my review)
* Contes des sages pas sages (
my review)
* Dernières nouvelles de la Terre... (
my review)
* Les Dames blanches (
my review)
* Nouvelle Vie™ (
my review)
Still on my TBR-pile:
*
La Trilogie des Guerriers du silence
*
Les Portes d'Occident +
Les Aigles d'Orient (Wang duology)
*
Le Livre des prophéties
*
La Fraternité du Panca - Intégrale
*
Les Fables de l'Humpur
*
Abzalon +
Orchéron
*
Qui vient du bruit +
Le Dragon aux plumes de sang (Griots Celestes duology) -
De Bordage, j’ai déjà lu le Feu de Dieu. Ce n’est pas un mauvais livre, mais il ne m’a pas séduit. C’est pourtant un des auteurs majeurs de la SF contemporaine française. Alors j’ai tenté à nouveau ma chance avec « Les derniers hommes », parce que c’était un des livres mis en avant par audible, qu’il était long, et que je me suis dit qu’il allait occuper agréablement mes trajets en voiture quotidien. Comme « Le Feu de Dieu », ce n’est pas non plus un mauvais livre, je l’ai écouté jusqu’au bout, mais je ne suis pas certain que j’aurais terminé la version papier. Ma critique du Feu de Dieu pourrait presque s’appliquer mot pour mot à ce roman ci.
Bordage nous décrit un monde post apocalyptique, où la troisième guerre mondiale a mis à genoux l’humanité, et où les survivants se répartissent entre quelques tribus nomades et des sauvages. La planète est tellement polluée que presque toutes les sources d’eau sont toxiques à cause de l’ultra-cyanure, une toxine sécrétée par des anguilles génétiquement modifiées. On suit les pérégrinations d’une de ces tribus humaines survivantes, les aquariotes, qui s’est fait une spécialité de localiser des réservoirs d’eau potable non contaminés grâce à leurs sourciers, et d’échanger cette eau contre les biens produits par les autres tribus. Et chez les aquariotes, notre héros est Solman le boiteux, un jeune homme handicapé mais que les mutations génétiques ont doté du don de clairvoyance, la capacité de discerner le mensonge chez les autres, et davantage encore comme on le découvre au fur et à mesure du livre. Et ses pouvoirs lui seront utiles pour affronter la menace qui plane sur ces derniers humains.
C’est un livre long, très long. Pour pas grand chose. On pourrait penser que prendre son temps permet à l’auteur d’approfondir ses personnages, de les crédibiliser, de permettre au lecteur de s’attacher à eux. Mais non, son style est un peu lourd, pompeux, accumule les clichés éculés. On devine la fin des phrases dès les premiers mots. Les personnages sonnent creux, le texte manque de ces détails qui donnent vie. Pour créer un personnage vulgaire, il ne suffit pas de glisser « putain » dans la moitié de ses dialogues, il faut que ça transparaisse dans son attitude, ses gestes, ses pensées. De même, pour faire comprendre à quel point une femme est belle, il ne suffit pas de répéter en boucle qu’elle est belle, très belle, magnifiquement belle, incroyablement belle, il faut saisir les détails qui séduisent, le grain de sa peau, les plis de son sourire, les reflets dans son regard. Bordage en fait toujours trop ou pas assez dans le détail, comme s’il n’arrivait pas à trouver son équilibre. L’histoire n’est pas très originale, on retrouve l’idée d’un élu sauveur du monde, d’une technologie qui est finalement toujours une menace, mais on ne peut pas reprocher ses thèmes au livre, ce sont finalement toujours les mêmes histoires qui sont racontées, seule la forme importe. Ce sont ces faiblesses de style qui transforment un roman qui aurait pu être très bon en un texte moyen. -
J'ai énormément aimé le début de cette chronique dystopique, mais l'auteur m'a perdu un peu quand ça commençait à pré dire des allures trop religieuses.
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Juste génial ❤️ un vrai post apo d'aventure avec un ptit côté fantasy, j'ai adoré tout du long
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Ce livre a été une claque pour moi !
Un monde post-pocalyptique qui nous porte vers des réflexions tellement intéressantes !
L'histoire en elle-même est extrêmement bien développée, les personnages sont très attachants et singuliers. La fin est magistrale !
Le livre reste un gros morceau pour ceux qui ne sont pas habitué au genre post-apocalyptique mais c'est un vrai délice à lire ! -
J’ai pas aimé. Trop lent, trop de sexe (sans que je comprenne sa nécessite), trop de « je ne sais pas quoi », mais clairement pas assez d’intérêt pour les personnages ou l’histoire. J’ai même trouvé ça dérangeant par moments.
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L'histoire partait bien malgré le style empesé de l'auteur. Hélas, celle-ci s'étire, prend des considérations pseudo-mystiques. Insupportable. Pour la première fois, j'ai sauté des chapitres pour lire la fin, hélas prévisible.
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dark, disturbing, illuminating.
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Apocalyptic post-WW3 messianic blah blah. Competently written, unoriginal. Good craftsman letting things flow without to omuch efforts. Boring.
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Très bien écrit (malgré une ou deux maladresses par-ci par-là), mais je me suis un peu lassée de l'intrigue et des personnages, peut-être parce que j'ai mis tant de temps à le lire.
