Star of the Unborn by Franz Werfel

Star of the Unborn Reviews

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  Beverly Garside

  I first read this novel when I was 16. Rereading it at a much later stage of life, I realize that not only did I never forget it, but it's been in the back of my mind for my whole life.
  A utopian/dystopian story set 100,000 years in the future, Star of the Unborn tells the story of an "astro-mental" world that has overcome the physical plane. Communication and transportation are accomplished mainly in the mental sphere. All of our material needs and desires are produced by psycho manipulation of sunrays. All "work" is accomplished by a cheerful few and the goal of life is "idle play." The monks and nuns of the era reside in a vast palace where they learn not only to find the universe within themselves, but to put themselves into the universe. They have mastered the ability to manipulate their bodies to explore any corner of the universe, both on the grand and the atomic scale. Death too, has been largely "conquered" by a complex method of aging backwards.
  Personally, I found this "perfect" world more dystopic than utopic. It's a world where the dogs have learned to talk but the cats make a united decision to depart for safer quarters when disaster threatens. Denial and naivete have created a pacifism that ultimately betrays mental society. Apparently, we can conquer our minds and the physical universe, but never the raging darkness in our souls.
  Written by a European author in the early 20th Century, the novel betrays an anachronistic style and social assumptions. This didn't bother me in the least. If I had to choose only 1 book to read in my whole life, this would be it. It will be with me to the end.
  Star of the Unborn
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  Mira123

  Dieser Schmöker hat über 600 Seiten und war damit wohl der längste Klassiker, den ich in meinem bisherigen Leben gelesen habe. Ja, "Portrait of a Lady" war auch lange, aber es hat sich nicht so lang angefühlt. Allein schon optisch und auf taktiler Ebene: Das Buch hatte aufgeschlagen nicht auf meinen Oberschenkeln Platz. Ich musste im Schneidersitz lesen, damit ich die ganze Seite sehen konnte. Und der Schmöker ist schwer! So schwer, dass ich den Schneidersitz nie wirklich lange aushielt.
  
  Ich hab mich mehrfach dafür verflucht, dieses Buch meiner Leseliste für die Bachelorarbeit hinzugefügt zu haben. Der Hauptgrund dafür waren die Länge und die Ausführlichkeit der Beschreibungen. Der Erzähler F.W. kann nicht einfach sagen, dass er jemanden schön findet. Nein: Zuerst muss er die Figur bis ins kleinste Detail beschreiben, dann einen spöttischen Kommentar über den Jugendkult und den Schönheitswahn Hollywoods fallen lassen und sich anschließend in Erinnerungen verlieren. Und das alles in langen und verschachtelten Sätzen, die sich über die ganze Seite erstreckten. Das machte es für mich schwierig, dabei zu bleiben. Hier fünfzig Seiten zu lesen, konnte locker einen ganzen Nachmittag füllen.
  
  Das ganze Setting der Geschichte ist schräg. F.W. ersteht in der fernen Zukunft von den Toten auf, um an einer Hochzeit teilzunehmen. Die Menschen haben sich weiterentwickelt, leben endlich in Frieden, bereisen das Weltall, können Hunderte Kilometer in wenigen Sekunden zurücklegen... Hört sich perfekt an? Ist es nicht. Von der ersten Seite weg bescherte mir der Text ein beklemmendes Gefühl, das sich bis zum Ende steigerte. Einige Dinge passten einfach nicht! Die unglaublich konservative Kirche, die weiter großen Einfluss hat, die Waffensammlungen, der geheimnisvolle Wintergarten, der immer wieder aufgegriffen wird... Vieles war einfach gruselig. Zwar versucht der Erzähler immer einen lockeren und spöttischen Ton beizubehalten, aber naja. Trotzdem gruselig und abschnittsweise richtig unangenehm. Ich sag nur: Wintergarten.
  
  F.W. verteilt viele Seitenhiebe in diesem Text. Er macht sich über die Weltkriege lustig, über Politiker, die sich zu sehr an ihre Macht klammern, über Journalismus, Kunstkritik, die Jugend, die Wissenschaft. Eigentlich gibt es fast keine Themen, die hier nicht kritisiert werden. Das war über weite Teile interessant, manchmal meiner Meinung nach aber zu viel des Guten.
  
  Mein Fazit? Ein unglaublich dicker Wälzer, der sehr ins Detail geht. Trotzdem eine interessante Lektüre.
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  Mih

  An arduous but stunning piece of literature.
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  draxtor

  Incredible. Profound. Beyond profound IMHO. Werfel finished this in 1945, on August 24th. My birthday in 1970. He died two days later. I finished it today and now I am reflecting on this amazing artist. Read it, folks. Get a used copy for 10 $. It will change you.
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  Antonia

  Abgebrochen bei 30%. Der Schreibstil ist altertümlich aber flüssig zu lesen. Der Inhalt dagegen ist sehr kurzweilig und es bleibt nichts hängen.
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  Sosen

  I found out about this book from the New Yorker article about the German literary scene's WWII exile in Los Angeles ("Exodus", Mar. 9 2020):
  
  Werfel, having prophesied Nazi terror in “Musa Dagh,” shied away from a head-on confrontation with it. At the start of his final novel, a bizarre and fascinating experiment called “Star of the Unborn” (1946), Werfel confesses his inability to address the “monstrous reality” of the day. In a sly way, the novel speaks to that reality all the same. The narrator, F.W., is transported to a peaceful utopia in the distant future, which collapses into chaos. The tone is mainly playful, even zany, but a chill descends when F.W. visits a facility known as Wintergarden, in which those who have tired of life undergo a “retrovolution” into infancy and then death. The process sometimes goes awry, producing ghastly mutations. It is a conjuring of the Holocaust written just as reports of the German death camps were appearing.
  
  This book has almost nothing in common with the sort of daydreams and brainstorms that spawn most works in the fantasy genre. Each of the peculiarities described by Werfel defies fictional tradition. Normally, world-building relies heavily on lateral thinking, but Werfel seemed to be laterally not-thinking, laterally existing, weaving impossibilities seamlessly together. The first chapter assures us this is a sort of dream journal, and the next few chapters establish a surreal feeling that makes that proclamation seem believable. Werfel doesn't seem to be influenced by any previous writers, thinkers, or religious figures.
  
  One highlight so far is the "Transparency", a solar event that gives all life on Earth a suffusion of oxygen. Before the event, vast flocks of birds congregate in a metropolis. The solar event kills every bird on the planet, but only causes a sort of religious ecstasy for humanity; as if the radiation obliterates some unneeded part of the psyche.
  
  The Transparency takes place on Friday, November 13th, in an unspecified year. Unfortunately, we of the 21st century most likely won't be alive when it happens, since all fire (including volcanoes!) will be gone by then, according to Werfel.
  
  
  David Lynch almost has it.
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  Greg

  To be completely honest, I made it to page 270 and I am going to call it "read." As much as I am appreciating the translation and writing, there is nothing Star of the Unborn is offering that I can really continue to absorb properly. I finally looked up Franz Werfel to learn more about the author, and I was amused to find that Thomas Mann is one of his literary heroes, and the structure of the book made a bit more sense to me. As one who has attempted Mann and am definitely not worthy of his writing, I find that Werfel's sci-fantasy follows much in the same footsteps, with interesting characters and events mired in deep, chapter-long conversations about politics, religion, and philosophy that I am lost trying to figure out. Still, for 1.00 it has definitely been worth the time to experience an epic of this sort from a German author writing in the 1940s.
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  Rebecca

  ICH BIN FERTIG.
  
  Endlich.
  
  Das anstregendste Buch, das ich je gelesen hab. Wenn man später drüber nachdenkt, sind Werfels Zukunftsvisionen durchaus interessant und regen zum nachdenken an, vor allem wenn man seinen Wissenstand von 1945, seine Prognosen und unsere heutige Welt betrachtet.
  
  Aber es zu lesen war halt sehr nervig. Manchmal konnte ich seitenweise nicht ganz folgen, manchmal hat es mich total gepackt.
  
  3 Sterne für jetzt, vielleicht ändere ich die Bewertung, wenn ich noch länger über dieses Werk gegrübelt habe.
  
  
  Ich habe dieses Buch gelesen für meine 2018 reading challenge: a book your dad loves. Meinem Vater bedeutet dieses Buch sehr viel. Wahrscheinlich hat er es öfter gelesen als einmal und auch länger darüber nachgedacht als ich. Zu ungefähr jeder gesellschaftlichen Entwicklung fällt ihm irgendeine Stelle in diesem Buch ein. Keine Ahnung, ob ich dem Buch so viel Relevanz beimessen würde, aber es war auf jeden Fall interessant, mal so zu sehen, was jemand, der einem nahe steht, gerne liest.
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  Markus

  Fucking hell. This book has interesting ideas, but that does not (in no way) justify 724 pages and even less the pathetic style and constant faux-humble meta-narration.
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  Nicolas

  
  Franz Wertel, ça vous dit quelque chose ? Moi, avant ce roman, ça ne me disait rien. Maintenant, je sais que c’est un auteur allemand du début du siècle précédent. Pas un auteur de science-fiction, non, un pur auteur de "littérature générale" ! Et cet auteur a écrit un roman, dans la tradition de
  1984 ou d’autres. La différence, c’est que ce roman est une authentique utopie, et non une dystopie. En effet, le monde qu’il y décrit, placé à des milliers d’années dans le futur, est devenu nettement plus élégant, plus aristocratique, en quelque sorte. Dans ce nouvel univers, le narrateur, qui n’est autre que l’auteur, ne nous fera pas vivre de glorieuses aventures. il ne nous mettra pas plus en contact avec l’Innomable. Non.
  L’étoile de ceux qui ne sont pas nés est, comme le dit le narrateur, un roman de découverte, où il va peu à peu découvrir tous les aspects de la vie dans cette civilisation "astro-mentale"(1). Et cette civilisation, qu’il découvre doucement, tant ses appartées sont longues, est tout-à-fait originale dans quasiment tous ses aspects. Bien sûr,
  Wertel, qui a écrit ce roman entre 1943 et 1945 à Los Angeles, ne nous abrutit jamais d’imbuvables descriptions techniques. Au lieu de ça, il nous invite à partager son étonnement devant ce monde complètement étranger, où une herbe grise recouvre quasiment tous les continents, où les maisons sont enterrées, et où nul n’envisagerait sereinement de manger un gigot. Ne vous inquiétez pas, il n’y a pas ici de spoilers, car ces éléments sont révélés dès le début du récit, pour nous permettre de mieux assimiler la suite des éléments du pouvoir temporel, spirituel et autres de cet étrange endroit. Car le principal écueil de ce livre, c’est peut-être sa principale qualité. En effet, l’auteur écrit très bien, et profite de la légèreté de sa plume pour plonger son lecteur dans des abimes descriptifs (au sujet desquels il s’excuse) ou des pensées sur ce bon vieux XXème siècle, qui font de ce livre foisonnant une espèce de pavé dont, au bout d’un moment, on se demande comment ou pourra sortir sans trop de soucis. Et c’est vraiment dommage. Car si ce livre avait été moins riche en digressions, la facilité d’écriture de l’auteur aurait pu en faire une oeuvre vraiment fabuleuse (même si le roman est, en l’état, déja très bien). Notez que ça n’ôte pas grand chose à mon enthousiasme à le recommander, je rajoute seulement à cette recommandation une exhortation au courage du lecteur : oui, ce roman est long, oui, certains passages sont parfois abscons, mais d’autres sont d’une telle beauté qu’il ne faut vraiment pas s’empêcher de découvrir une face complètement cachée de la littérature de l’imaginaire (car c’est le genre de bouquin où le termpe de science-fiction est manifestement hors de propos).
  (1) Habituez-vous au terme, il risque fort de revenir régulièrement dans la conversation
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  Peter Jakobs

  Shortly after finishing this book in 1945, author Franz Werfel died in his California exile - to where he escaped from the Nazi terror (in his real life) and to where he returned to from his time journey to the astromental life 100.000 years in the future. There is hardly any other book of such genius fantasy coupled with human philosophy.
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  Frederic

  Long,odd and very dated fantasy piece with enough mid-20th century literary/philosophical tropes to make it interesting...
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  Keith Miller

  Star of the Unborn. by Franz. Werfel (1976)
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  Jay Storey

  A strange but intriguing novel about the very distant future.